El descubrimiento de América: Cristóbal Colón, de origen genovés, pensaba que podía llegar a Asia, la tierra de las especias, navegando hacia el Oeste, a través del Atlántico, sin tener que bordear África. Probablemente conocedor de un pre-descubrimiento de tierras no muy lejanas. Presentó su proyecto al rey de Portugal pero fue rechazado. Por ello intentó varias veces que los Reyes Católicos financiasen, hasta que finalmente fueron firmadas las Capitulaciones de Santa Fe (1492). La primera expedición de Colón salió del puerto de Palos de la Frontera y estaba formada por una nao y dos carabelas: la Pinta, la Niña y la Santa María avistando tierra el 12 de octubre de 1492. Portugal también aspiraba al control de los mares y las tierras exploradas por sus marineros, para evitar conflictos, se firmó el Tratado de Tordesillas (1494). El éxito del primer viaje permitió preparar rápidamente nuevas expediciones, en total Colón realizó cuatro viajes a las Indias. Cuando Colón murió en Valladolid, seguía convencido de que las tierras a las que había llegado pertenecían al continente asiático.
